Fur loss syndrome and lice infestations observed on Arctic foxes in central Nunavut, Canada

As temperatures in the circumpolar north continue to warm, shifts in species distribution and the breakdown of environmental barriers for arthropods may impact the diversity and distribution of ectoparasites in Arctic ecosystems. In May 2019, fur loss over the neck and shoulders was observed on Arctic foxes in a terrestrial Arctic ecosystem (Karrak Lake) in central Nunavut, Canada. This was inconsistent with normal patterns of shedding winter fur and had not been observed on Arctic foxes in this population over the previous 19 years of live-trapping. Operculated eggs attached to hair shafts were collected from one affected fox. Conventional PCR using universal louse primers targeting conserved regions of mitochondrial 12S and 16S rDNA confirmed that the eggs belonged to the order Phthiraptera. Sequencing results were inconclusive at the species level. Further investigation revealed a single unpublished report of an Arctic fox with similar fur loss trapped on mainland Nunavut, in 1997. Adult lice collected from this fox were identified as sucking lice (potentially from the genus Linognathus). Our findings emphasize the need for further monitoring and have significant implications for trappers and wildlife management, as infestations negatively impact the pelt quality of these important furbearers.

Résumé : Alors que les températures du nord circumpolaire continuent de se réchauffer, les changements dans la répartition des espèces et la rupture des barrières environnementales pour les arthropodes peuvent avoir un impact sur la diversité et la distribution des ectoparasites dans les écosystèmes arctiques. En mai 2019, une perte de fourrure sur le cou et les épaules a été observée chez des renards arctiques dans un écosystème arctique terrestre

(lac Karrak) dans le centre du Nunavut, au Canada. Cela ne correspondait pas aux schémas normaux de mue de fourrure hivernale et n’avait pas été observé chez les renards arctiques de cette population au cours des 19 années précédentes de piégeage vivant. Des œufs operculés attachés aux tiges des poils ont été recueillis sur un renard affecté. Une PCR conventionnelle utilisant des amorces universelles de pou ciblant des régions conservées de

l’ADNr 12S et 16S mitochondrial a confirmé que les œufs appartenaient à l’ordre des Phthiraptera. Les résultats du séquençage n’étaient pas concluants au niveau de l’espèce. Une enquête plus poussée a révélé un seul rapport non publié d’un renard arctique présentant une perte de fourrure similaire et piégé sur la partie continentale du Nunavut,

en 1997. Les poux adultes recueillis sur ce renard ont été identifiés comme des poux suceurs (potentiellement du genre Linognathus). Ces résultats soulignent la nécessité d’une surveillance plus poussée et ont des implications importantes pour les trappeurs et la gestion de la faune, car les infestations ont un impact négatif sur la qualité de la fourrure de ces importants animaux à fourrure.

Mots-clés : Renard Arctique, Nunavut, perte de fourrure, poux, ectoparasites